Mucho ha cambiado para Dustin Poirier desde su primer encuentro con Conor McGregor. Fue directamente después de su derrota ante la superestrella irlandesa en 2014 que subió a las 155 libras, donde se convirtió en una fuerza de la naturaleza en la división de peso ligero.
Desde entonces, Poirier ha acumulado un impresionante récord de 10-2 con un no concurso en sus últimas 13 peleas. Ha derrotado a tres ex campeones de UFC en Eddie Alvarez, Anthony Pettis y Max Holloway, y este último también le valió un título interino de peso ligero.
En sus últimas seis peleas, Poirier se ha ido 5-1 con victorias sobre Justin Gaethje y Dan Hooker.
En ese mismo tramo, McGregor ha competido solo dos veces en UFC. Tiene marca de 1-1 con una victoria sobre Donald “Cowboy” Cerrone y una derrota ante el actual campeón de peso ligero Khabib Nurmagomedov.
Considerando el currículum de Poirier en comparación con el de McGregor, está más que ganado una revancha. Pero el entrenador en jefe del irlandés, John Kavanagh, no está seguro de que esos elogios finalmente cambien el resultado cuando se reúnan en el evento principal de UFC 257 el 23 de enero.
“Creo que definitivamente ha mejorado”, dijo Kavanagh sobre Poirier en una entrevista con The Mac Life. “Hay algunos intentos de derribo más ahora en sus peleas. No lo había visto antes, tiene una buena guillotina. Podemos ver eso. Luego, su volumen, su acondicionamiento, parece acertado. Puedes ver en sus peleas que tiene la capacidad de recibir muchos castigos y aún así presentarse. Elija cualquiera de sus últimas peleas para ver esa cualidad.
“Sin embargo, está luchando contra un animal diferente a cualquiera de esos tipos. Alguien con un verdadero poder de nocaut de un solo golpe que ya ha sentido. Creo que podrías pasar toda la vida hablando con psicólogos deportivos y hablando con esta o aquella persona, eso no se va a borrar de su mente “.
La última vez que se enfrentaron, McGregor pasó semanas burlándose de Poirier, y ese ataque verbal solo se incrementó en los días previos a la pelea. Una vez que pusieron un pie en el octágono, McGregor hizo un trabajo rápido con Poirier con un impresionante nocaut técnico en solo 1:46 en la primera ronda.
Después, Poirier admitió que estaba demasiado cargado de emociones y permitió que McGregor se metiera en su cabeza.
Esta vez, McGregor no ha mostrado nada más que el mayor respeto hacia Poirier, llegando incluso a ofrecer una donación a la organización benéfica del nativo de Louisiana, Good Fight Foundation.
Pero el hecho de que McGregor no haya criticado en entrevistas o en las redes sociales no significa que los juegos mentales aún no hayan comenzado. De hecho, Kavanagh cree que Poirier no necesita mirar más allá de su pelea anterior contra McGregor para sentir la presión sobre él.
“No hay nada que decir cuando realmente has lastimado a alguien así tan rápido”, dijo Kavanagh. “No es como si fuera una victoria por decisión o tal vez algún tipo de argumento por hacer, o fue un poco de ida y vuelta y Conor disparó. Fue una mala noche para Dustin. Fue muy unilateral. Cuando miras algunos de los tiros que ha absorbido, ahora es un hombre más grande, y podrías decir que tal vez haya algún argumento de que ahora puede absorber más tiros, pero también está luchando contra un hombre más grande.
“Si recuerdas la pelea, la patada de gancho de apertura, simplemente silbó junto a su cabeza. Un par de pulgadas más abajo y eso podría haber superado a Aldo. Entonces, mira, ambos han madurado físicamente, en cuanto a su edad, ahora tienen 30 años y son familias. Dustin ha tenido un par de concursos más que Conor desde entonces en el octágono, pero Conor nunca dejó de entrenar. Obviamente ha tenido una pelea de box y ha hecho otras cosas. Es interesante ver cómo se combinan los estilos esta vez “.
Si bien no ofrece una predicción, Kavanagh todavía ve a McGregor teniendo muchas de las mismas ventajas en la revancha contra Poirier, y espera que eso se desarrolle la noche de la pelea.
“Poirier sabe que se enfrenta a alguien que puede apagar sus luces muy, muy rápidamente y ahora es mucho más poderoso y con mucha más experiencia de lo que era entonces ”, dijo Kavanagh. “Es una batalla dura y cuesta arriba para Dustin, pero Dustin es un peleador fenomenal, un gran peleador, y sé que él y Conor tienen ciertos acuerdos, cosas de caridad afuera, lo cual es genial. Creo que eso es lo que deberían tratar los deportes profesionales de todos modos. Pero sí, tengo muchas ganas de que llegue este “.
