Un ring de Lucha Libre azul dentro de un almacén industrial al norte de Tampa es el lugar donde Joseph Sarracino se estrella contra la lona, rebota en las cuerdas y aprende a dar suplex.
El espacio espartano es la Academia de lucha profesional legendaria y la mayoría de los estudiantes aquí esperan que les ayude a lanzar nuevas carreras.
Sin embargo, Sarracino tiene otro objetivo, medido no por arenas agotadas, sino por la reacción que recibe de una audiencia de un niño de 12 años de edad, hijo Joey Jr.
“Quiero recordarle que no podemos pasar nuestras vidas de luto”, dijo Sarracino, de 60 años. “Tenemos que vivir la vida”.
Después de que la esposa de Sarracino, Carmella, la madre de Joey, muriera hace cinco años, asistir a shows de lucha en vivo juntos les proporcionó un escape emocional. Esa diversión culminará con Sarracino subiendo al ring.
Un montón de luchadores han realizado hasta los 60 años. Pero Frank Reyes, entrenador en jefe en la academia y ex árbitro de World Wrestling Entertainment, dijo que nunca se encontró con alguien tan viejo como Sarracino tratando de aprender a Lucha.
Entre los 15 estudiantes actuales de Reyes, el segundo más viejo tiene 42 años. Los otros tienen entre 20 y 30 años.
“Nunca es demasiado tarde”, dijo Reyes. “Solo necesitas pasión y estar en forma”.
Sarracino, de 5 pies 10 pulgadas y 235 libras, bromea que cuando comenzó solo tenía la parte de la pasión.
“Nunca he empujado mi cuerpo tan duro”, dijo.
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Todos los sábados, Sarracino conduce desde el Puerto Norte durante cuatro horas de entrenamiento y luego hace el viaje de nuevo el domingo por otros cinco.
Joey siempre está a su lado.
“Él es quien me inspira”, dijo Sarracino, un hombre de mantenimiento en la comunidad de jubilados Bay Village de Sarasota. “Si son las 10:30 de la noche y todavía no he subido a la cinta, él me dice que lo haga”.
Hay una energía adicional en sus dos pasos que había estado perdida desde la muerte de su esposa, dijo Sarracino.
“Esto es un 25 por ciento para mí y un 75 por ciento para mi hijo”.
Sarracino ha sido un fan de la lucha libre profesional desde la infancia. Cuando su hijo descubrió la lucha libre a la edad de 5 años, se unieron en un amor compartido por los golpes en el cuerpo.
La lucha se hizo aún más importante cuando Carmella inesperadamente murió de insuficiencia cardíaca en 2012 a la edad de 41 años.
“Decirle a Joey fue lo más difícil que he hecho alguna vez. Pero le prometí que si confía en su padre lo superaremos”.
Dos meses después, Sarracino llevó a Joey a un espectáculo de la WWE en Punta Gorda e informó a los organizadores con anticipación sobre lo que su hijo había pasado.
Joey fue llamado al cuadrilátero y presentado como un niño que necesitaba estímulo después de la muerte de su madre. La multitud cantó el nombre de Joey.
“Pasó de tener la cabeza hacia abajo”, dijo Sarracino. “Lloré.”
La lucha se convirtió en un mecanismo de defensa para padre e hijo.
Asistieron a los partidos cuando y donde su horario lo permitía. En 2013, volaron a Nueva Jersey para WrestleMania 29 .
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Pero fue una actuación hace seis meses en Sarasota lo que despertó el interés de Sarracino en ingresar al ring.
Allí, conoció al entrenador Reyes. “¿Alguna vez entrenaste a un hombre de 60 años?” Reyes respondió que no, pero que lo haría.
Joey estaba emocionado por la perspectiva. Eso selló el trato para Sarracino.
El amigo de Sarracino, Mike McClaskey, de 59 años y un luchador profesional retirado, sugirió que aprendiera a ser un árbitro o un gerente.
“Pensé que sería mejor no ir directamente al fuego”, dijo McClaskey, quien el domingo pasado se detuvo en la academia para ayudar a Sarracino a entrenar. “Pero se metió de lleno. Estoy orgulloso. Esto es difícil. Duele”.
Reyes espera tener a Sarracino listo para un partido frente a una pequeña multitud para febrero. Sarracino ya se siente como una superestrella del evento principal.
“El otro día le dije a mi hijo: ‘Todavía no soy luchador profesional'”, dijo. “Simplemente me miró con orgullo y dijo: ‘Sí, lo eres’. Eso se sintió genial, realmente genial “.
