Dustin Poirier ha crecido y evolucionado como peleador y como persona desde que fue despachado en el minuto 1:46 por Conor McGregor en UFC 178.
El que pronto cumplirá 32 años tendrá la oportunidad de mostrar esa evolución este sábado en el evento principal de UFC 257, cuando se enfrenta al ex campeón de dos divisiones en una revancha de su choque de septiembre de 2014.
Poirier ha ganado 10 peleas y el campeonato interino de peso ligero desde su derrota en el primer asalto ante McGregor en una batalla de dos pesos pluma tratando de demostrar que pertenecen al gran escenario.
Este sábado, el lugar cambiará de Las Vegas a Fight Island en Abu Dhabi, la categoría de peso de 145 a 155 libras y habrá otra diferencia: ambos hombres ahora han cimentado firmemente su lugar en el escalón superior de la promoción con reputación de ser peleadores imprescindibles.
“Nos hemos establecido, estos son dos de los mejores peleadores del mundo en su mejor momento compitiendo durante 25 minutos”, dijo Poirier a TSN. “Los fanáticos deberían estar emocionados”.
No es que McGregor sea el tipo de persona que necesita una ventaja mental, pero podría tener uno en la pelea que ya tenga una victoria cara a cara.
Para Dustin Poirier, esa derrota es historia antigua.
“El pasado me ha convertido en la persona que soy aquí frente a ustedes y estoy en paz con eso”.
Si bien McGregor predice que levantará la mano por KO en el primer minuto de la pelea, Poirier quiere llevar la acción más lejos y convertirla en una prueba de voluntad, el tipo de batalla en la que se ha destacado en toda su carrera. Tiene un plan de juego simple para lograr ese objetivo.
“Ser inteligente, no luchar con la emoción”, dijo Poirier. “Usar mi conjunto de habilidades y eso es todo, ser inteligente allí”.
Desde que sufrió esa derrota por nocaut técnico en su primera pelea, Poirier ha registrado un récord de 10-2-1, ganó ocho bonificaciones por desempeño y acumuló victorias impresionantes sobre futuros y ex campeones de UFC.
Poirier tiene una marcada ventaja a la hora de comparar currículums desde esa noche, pero sabe que su oponente también ha mejorado desde su última reunión en el octágono.
“He estado ocupado, he tenido algunos problemas y he estado evolucionando”, dijo Poirier.
“Pero voy a tener en mi mente que él también ha estado en el gimnasio, trabajando duro y evolucionando y los dos somos peleadores completamente diferentes de esa primera pelea”.
Con mucha menos cinta disponible en McGregor, el nativo de Lafayette, Louisiana se está preparando para ver lo mejor del ex campeón de peso pluma y peso ligero.
“Es un hombre astuto, es impredecible”, dijo Poirier. “En su pelea con Donald Cerrone, salió muy agresivo, lanzando golpes en el hombro. Es un buen atleta, así que no sé qué esperar. Espero un pelea competitiva, espero un peleador completo en este punto de su carrera y estoy emocionado de entrar allí”.
Debido a la pandemia, Poirier solo luchó una vez en 2020, una victoria por decisión unánime sobre Dan Hooker en junio.
Su compañero de UFC, Neil Magny, le dijo recientemente a TSN que cree que el tiempo que pasa en el gimnasio cuando no se prepara para una pelea le permite concentrarse únicamente en usted mismo, un sentimiento con el que Poirier está de acuerdo.
“Siento que cada vez que estás en el campo de entrenamiento preparándote para las peleas, te estás preparando para vencer a un cierto estilo de luchador, te estás preparando para actuar, estás afinando lo que tienes y preparándote para su conjunto de habilidades, “Dijo Poirier.” Entre peleas, es cuando realmente creces. Estás en el gimnasio probando cosas nuevas, divirtiéndote, es solo un tipo diferente de atmósfera de entrenamiento “.
“Pelear una vez en 2020 podría haber sido necesario con ese horario activo y con esas peleas locas, tal vez necesitaba un poco de tiempo libre. Podría haber sido bueno para mí”.
Poirier y su esposa Jolie iniciaron una organización sin fines de lucro llamada The Good Fight Foundation donde, entre otras cosas, los kits de lucha se subastan con el dinero utilizado para ayudar tanto en su comunidad como en todo el mundo.
Entonces, en medio de una de las grandes carreras de UFC, ¿preferiría el ex campeón interino de peso ligero ser conocido por el trabajo que hace dentro del octágono o fuera de él con su base?
“Probablemente sea igual. Quiero tener ese libro de historia, quiero mi nombre allí, pero lucho por muchas razones”, dijo Poirier. “Estoy muy orgulloso del trabajo que yo y la Good Fight Foundation hemos hecho y siento que eso trasciende la lucha. Lucho por muchas razones y estoy orgulloso de las razones por las que lucho, yo y mi familia. Estoy orgulloso del alcance que obtiene “Good Fight” y la publicidad y la plataforma consigue con mi pelea. Me lo puse en la espalda y lo llevo con orgullo”.
