UFC 251 servirá como un evento que define la carrera para múltiples luchadores. El campeón de peso welter Kamaru Usman se enfrentará al retador Jorge Masvidal en el evento principal, y el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski y el ex campeón Max Holloway se enfrentarán por segunda vez en el co-headliner.
Esto es lo que está en juego para las cuatro estrellas cuando ingresan al Octágono el 11 de julio en Abu Dhabi.
Esta pelea se programó oficialmente por solo unos pocos días, pero Usman y Masvidal intercambiaron púas en los últimos meses.
Los dos estuvieron involucrados en un altercado y casi llegaron a las manos en la fila de radio del Super Bowl en enero, que es cuando muchos fanáticos de las artes marciales mixtas sabían que tenían que ver esta pelea más temprano que tarde.
Hay mucho más que una victoria en juego cuando dos luchadores no se quieren. Usman-Masvidal es personal, lo que hace que sea mucho más desafortunado que llegue con poca antelación. A pesar de la falta de acumulación de meses, sería una victoria moral increíblemente satisfactoria para “La pesadilla nigeriana” si conserva su título el sábado.
Usman también se beneficiaría de un aumento en el poder de las estrellas si gana, ya que Masvidal se ha convertido en una especie de querida de la corriente principal. Usman, mientras tanto, ha luchado por el reconocimiento durante su reinado de 16 meses.
Sin embargo, Masvidal ha demostrado que es más que capaz de humillar y humillar a sus oponentes.
Usman hará todo lo posible para evitar convertirse en el luchador más reciente en ser “bautizado” por el campeón de BMF.
Masvidal ya es uno de los luchadores más populares en la lista, y ganar un título indiscutible lo pondría en la cima.
Después de sufrir dos derrotas consecutivas en 2017 y pasar el año siguiente al margen, “Gamebred” se abrió paso. Notificó al mundo con un nocaut récord de Ben Askren antes de terminar 2019 con una victoria sobre Nate Díaz para capturar el cinturón de BMF.
La última pelea encabezó una tarjeta de pago por evento en el Madison Square Garden, un lugar generalmente reservado para mega peleas, y obligó a DAZN a retrasar a Canelo Álvarez contra Sergey Kovalev en más de 90 minutos esa noche por temor a la falta de espectadores.
Finalmente, el UFC creó un cinturón completo para Masvidal-Díaz, uno de los pay-per-views más vendidos de 2019. Eso es todo lo que necesita saber para saber que Masvidal es una estrella en ciernes.
Un verdadero veterano del juego, Masvidal ha registrado 48 peleas profesionales desde su debut en 2003, cuando aún era un adolescente. Lo único que falta en su currículum es el oro UFC.
Ganar el campeonato de peso welter podría establecer una pelea potencial con Conor McGregor o una revancha de mucho dinero con Díaz, cualquiera de las cuales sería una de las peleas más grandes en la historia de la promoción. Masvidal sería una superestrella.
Una victoria sobre Holloway aparentemente no fue suficiente.
Volkanovski obtuvo una victoria por decisión unánime sobre el hawaiano a fines de 2019 para capturar el título de peso pluma, pero tendrá que vencer a Holloway por segunda vez para comenzar realmente un nuevo capítulo en su carrera.
El presidente de UFC, Dana White, expresó interés en una revancha casi de inmediato, presumiblemente porque Holloway fue el campeón durante más de dos años y no porque la primera pelea estuvo demasiado cerca.
Por ahora, Holloway todavía está un poco apegado al legado de Volkanovski. No hace mucho tiempo estaba dominando a Brian Ortega y Frankie Edgar en sus propias defensas del título, y algunos creen que puede recuperarse y volver a ponerse la corona.
Si Volkanovski quiere seguir adelante y defender su título contra otros contendientes, debe dejar sin dudas que la era de “Bendito” ha terminado.
Es un poco extraño pensar esto porque Holloway todavía tiene solo 28 años, pero sus días como contendiente al título de peso pluma podrían haber terminado si pierde contra Volkanovski nuevamente.
Eso no quiere decir que Holloway no superaría a la mayoría de los otros pesos pluma en el UFC, probablemente lo haría, pero dos derrotas contra el campeón actual nunca es una buena situación.
Tampoco ayuda que haya varios contendientes esperando en las alas con 145 libras.
Chan Sung Jung, Zabit Magomedsharipov y Yair Rodríguez se están concentrando en las tomas del título. Si Holloway pierde este fin de semana, tendría que armar una buena racha ganadora para volver a la búsqueda del título, y eso llevará tiempo y será difícil de lograr.
Teniendo en cuenta el estilo completo de Volkanovski, es poco probable que pierda el cinturón pronto si registra su primera defensa del título el sábado. Eso significa que Holloway no podría atravesar a otra persona en un intento de recuperar la correa.
Si Holloway gana la revancha, demostraría que los escépticos están equivocados y una pelea de trilogía estaría en las cartas. Pero una pérdida sería un revés que Holloway no puede permitirse.
